Россиянам украшать дома рождественскими елками на европейский манер, как и праздновать Новый год именно 1 января, повелел Петр I. Это была одна из западных царских прививок на российский дичок. Рождество христиане начали праздновать в IV веке, обычай украшать дерево возник только в XVI веке, а предпочтение именно ели отдается последние лет двести. Западноевропейский цикл "зимних праздников" замкнут в рамки от Адвента (праздника Прихода, четыре недели до Рождества) до Крещенья (двенадцатой ночи после Рождества). Один из главных символов Рождества - свет. Рождественский венок традиционно украшен четырьмя свечами - их зажигают по очереди в каждое воскресенье Адвента. День накануне Рождества - 24 декабря - является также днем Адама и Евы. В раннехристианских мистериях, рассказывающих о сотворении мира, роль "райского" Древа Познания Добра и Зла играли сосна или ель, украшенные яблоками. Апостол Павел называет Христа новым Адамом, а его дерево есть Крест Голгофы. Поэтому рождественское дерево несет символы двух начал. Кроме вечнозеленых ели и сосны европейцами любимы омела, остролист и плющ, которые зимой сохраняют ягоды. Деревце остролиста известно в Норвегии и Швеции как "Христовы шипы", а в Англии его называют "холли" (от "holy" - святой). Омела - охранительница мира и дружбы, под ее веточкой, которую потом хранят весь год, целуются на Рождество. Помимо яблок первыми украшениями рождественских деревьев были лепестки роз и мелкая выпечка. Розы - символ победы вечного над преходящим, и христиане украшают елку тридцатью тремя красными и тридцатью тремя белыми розами - по числу лет земной жизни Христа. Горящие свечки на елке означают "Свет есть любовь". Кроме того, христианскую елку принято наряжать сердечками, маленькими ангелами, золочеными грецкими орехами и мандаринами.
Юлия ЖУКОВА

*****
Первые упоминания о елке как атрибуте новогоднего праздника в России содержатся в указе Петра I от 20 декабря 1699 г., который гласит: "... по большим и проезжим знатным улицам знатным людям и у домов нарочных духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения из деревьев и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых..., а людям скудным каждому хотя по деревце или ветве на вороты, или над храминою своею поставить..."

*****
Первый раз в Москве елку зажгли в 1817 году по желанию супруги великого князя Николая Павловича великой княгини и будущей императрицы Александры Федоровны.

*****
Ставилась новогодняя елка в России и в первые годы Советской власти. Владимир Ильич с детьми встречал 1919 год у елки в Сокольниках. В январе 1920 года в Киеве была организована елка для 40 тысяч детей. Однако в 1928 г. празднование Нового года с рождественской елкой было запрещено. Этот обычай назвали вредным и буржуазным, и даже журнал "Юный натуралист" предложил "не тратить ни копейки на этот праздник".

*****
Александр Солженицын в "Архипелаге "Гулаг" рассказывает, что в 1937 г. В Свердловске было арестовано тридцать преподавателей средних школ за то, что, устраивая под Новый год елки, они якобы хотели сжечь школы. Перелом в отношении к новогодней елке случился в середине 30-х годов. По воспоминаниям Никиты Хрущева, "вернул" елку Сталин. Но он значительно снизил пафос праздника, представив его только как развлечение для детей, а не как символ христианства.

****
В уходящем году 25 декабря в Вильнюсе зажжется самая высокая новогодняя елка в мире. В роли праздничной ели выступит Вильнюсская телебашня высотой в 326,47 метра. В рождественскую елку ее превратят специалисты Вильнюсского центра воздухоплавания. С вершины башни до подножия протянут гирлянды разноцветных лампочек. На "елке" будут гореть 25 тыс. маленьких электрических фонариков разного цвета. На самой башне зажжется яркая звезда, а у подножия оборудован настоящий Вифлеем. Музей народного быта одолжил ясли с сеном, а из каунасского зоопарка привезли осленка и четырех ягнят. В прошлом году московскому мэру Юрию Лужкову приходила в голову идея превратить Останкинскую башню в новогоднюю елку, но в жизнь ее так и не воплотили.
По материалам сайтов Lenta.Ru, Vesti.Ru и Ecoline.

В Великобритании заказывают подарки у Father Christmas. Ему пишут подробное письмо с перечислением желаемого, которое бросают в камин. Дым из трубы доставит список желаний прямо по назначению. Покупать же подарки друг другу англичане стараются одинаковой стоимости. В семейном кругу частенько церемония распределения подарков проводится по старой традиции - путем жребия.
В Италии в конце уходящего года изо всех окон летят старые или ненужные вещи. Итальянцы заботятся о том, чтобы вступить в новый год не только в обновленном интерьере, но и приодевшись во все новое. По обычаю, 31 декабря мужчины и женщины дарят близким красное белье. Именно этот цвет символизирует новизну. А маленькие итальянцы ждут подарков от женщины по имени Ла Бефана. Кто она Деду Морозу не совсем понятно.
На Рождество в Германии вся семья собирается за праздничным столом. В этот день происходит церемония обмена подарками - Бешерунг. Апофеозом новогоднего пиршества является der Lebekuchen - коврижка-пряник. В 16 веке это "настоящее чудо из муки, сахара и изюма" порой могло достигать длины целой скамейки.
В Японии перед Новым годом дарят открытки с изображением животного, которое соответствует этому году. Дарят также игрушки и сувениры. Одним из самых ярких украшений японского дома перед Новым годом является кадомацу ("сосна у входа") - приветствие Божеству Новогоднего праздника. Его преимущественно изготовляют из сосны, бамбука, сплетенных рисовых соломинок. Украшают ветками папоротника и мандарина.
Главный атрибут Рождества в Китае - Дерево Света, аналог нашей елочки. Оно украшено яркими и изысканными фонариками, цветами, гирляндами. Эти же украшения китайские христиане используют в праздничном убранстве своих домов. Маленькие китайцы в канун праздника вывешивают на стены чулки, куда Дун Че Лао Рен (Дедушка Рождество) кладет свои рождественские дары. В некоторых других восточно-азиатских странах - во Вьетнаме, Кампучии, Корее, Монголии - непременным аксессуаром Нового года являются грабли, декорированные различными дорогими украшениями. Видимо, именно ими в новогоднюю ночь "загребают счастье".
В Америке внимание обращают не на сам подарок, а на его упаковку - коробочки и футлярчики. В рождественский вечер все с восторгом разоблачают подарки, которые могут быть завернутыми в десять одежек, как качан капусты.
Во Франции на Рождество дарят все что угодно, хотя и придерживаются определенного этикета. Так, духи замужней женщине может подарить только ее муж. Такой подарок от другого мужчины считается не очень пристойным.
Шотландцы в новогоднюю ночь отправляются к друзьям с ломтиком пирога, стаканчиком вина и кусочком угля. С их точки зрения, это самый верный способ на целый год обеспечить их едой, питьем и теплом.
Эскимосы Гренландии дарят друг другу вырезанных изо льда фигурки моржей и белых медведей. Поскольку здесь даже летом холодно, как зимой, ледяные подарки достаточно долговечны.
В Швеции традиционный подарок - самодельные свечи. Свет символизирует дружбу, радушие, веселье. В шведских домах, где есть дети, празднование Нового года начинается с того, что папы выходят выносить мусор, а возвращаются в образе Юля Томтена (шведского Деда Мороза). Когда часы бьют полночь, шведы бросают серпантин, дудят в дудки, а Юль Томтен начинает дарить подарки.
Финское пиршество Нового года непременно составляют сливовый кисель и рисовая каша. Одно из главных действующих лиц финских рождественских торжеств - конечно же Joulupukki - так зовут старика Мороза финны.

...А как встречают Новый год в России, вы сами знаете.

По материалам интернет-сайта "Рамблер".